(10 de mayo de 2010)

La depresión no es tan grave como los juicios crueles de los que es hecho objeto el depresivo y los remedios “espirituales” y “naturales” con que algunos cristianos tratan de ayudarlo.

Conozco la depresión por experiencia. Esta enfermedad ensombreció gran parte de mi niñez, mi juventud y mi edad adulta. No soy médico ni psiquiatra, de modo que no hablaré con la autoridad de un profesional en la materia. Pero sí me referiré a hechos concretos, testimonios personales y muchos padecimientos innecesarios que tuve que sufrir hasta dar con la mentalidad correcta frente al problema y con los remedios modernos que tanto me ayudaron a superar aquella tan difícil situación.

Tengo ya 67 años y estoy retirado del servicio activo como pastor de iglesia. Sufrí de estados depresivos periódicos desde mi niñez hasta pasados los 50 años. Esta condición hizo que mi lucha por la vida, por servir en mi ministerio y por criar una familia de cuatro hijos fuera mucho más dura de lo normal. Probé toda clase de consejos. Algunos me ayudaron y otros no. Adopté toda clase de actitudes espirituales personales frente al problema. Unas me ayudaron, y otras me hundieron más en la depresión.

Lo que expreso a continuación es una combinación de lo que oí con lo que experimenté en mi propia vida y que probó ser cierto. Un resumen del conocimiento que verdaderamente me sacó del problema.

¿Qué es la Depresión?

La depresión es una condición desfavorable de la mente que afecta a la persona entera: mental y físicamente. Se presenta como un aletargamiento del pensamiento, la incapacidad de resolver problemas, una marcada falta de voluntad, una pérdida de energía mental y física, la impresión de que la vida se le fuera escurriendo a uno como el agua de un cántaro rajado, un marcado pesimismo. Esto se traduce en angustia, al ver uno que se va quedando atrás en la carrera de la vida y que sus sueños se van perdiendo en la distancia sin poder apresurar el paso para alcanzarlos. La persona afectada comienza a descuidar su aspecto personal, su higiene, su alimentación, sus compromisos. Toda la persona es como un edificio que se está viniendo abajo y no hay manera de tenerlo en pie. El enfermo va perdiendo su estima propia al verse más inútil cada día.

Origen de la Depresión

La depresión se origina a partir de dos tipos de factores fundamentales: los factores internos y los factores externos.

Los factores internos pueden ser muchos y requeriríamos la ayuda de un hombre de ciencia para detallarlos. En lo que toca a nuestro propósito en este artículo, diremos sencillamente que hay personas que son más propensas que otras a la depresión. Esta condición es hereditaria y puede agravarse cuando aparecen otras condiciones patológicas en el cuerpo. Estos factores internos crean en la persona una condición de fragilidad, de baja resistencia frente a los problemas propios de la vida. La energía mental y emocional se consume prematuramente y la persona cae en estados como el que he descripto anteriormente. La depresión no debe confundirse con la tristeza, el dolor, el sufrimiento intenso provocado por alguna grave pérdida. Una persona puede estar sufriendo mucho sin por eso estar deprimida. El tiempo pasa, la persona halla consuelo de su pérdida, y todo el problema desaparece. El depresivo puede estar en el fondo del pozo depresivo sin haber tenido una pérdida grave que le produzca intenso sufrimiento.

En mi caso personal pude notar estos factores internos con claridad como independientes de lo que ocurre afuera. Se me presentaban en forma cíclica, sin que hubiera alguna razón especial que justificara su acción. Algo dentro de mi ser iba y venía, como un péndulo, llevándome de un estado de bienestar y energía a otro de depresión sin que mediara algún hecho fuera de lo común que justificara tales cambios en mi ánimo.

Los factores externos, son los acontecimientos del diario vivir. El exceso de estrés, debido al ritmo acelerado de la vida, la coincidencia de eventos graves que producen gran dolor, el temor de un futuro amenazador que origina ansiedad sostenida día tras día, son factores externos que, al actuar sobre una mente predispuesta por factores internos desfavorables conducen seguramente a la depresión.

Es diferente para cada persona

La depresión se produce cuando los factores externos han sobrecargado de tal manera la mente frágil de la persona predispuesta, que las aguas han desbordado el cántaro de su mente y le han hecho perder el control de sus emociones y pensamientos.

Muchas personas se curan de la depresión con sólo cambiar de trabajo, o abandonar una carrera de estudios o mudarse al campo, o cualquier cambio que signifique una reducción de la carga emocional, de modo que ésta se mantenga dentro de los límites que la persona puede sobrellevar.

Si fuera posible que cada persona buscara una manera de vida que entre dentro de sus posibilidades, quizá no habría depresivos, o serían muy pocos. Dicho de otra manera, la depresión viene porque se obliga a la mente a llevar una carga emocional más grande que la que puede soportar.

Lamentablemente esta opción no es fácil en todos los casos. Es fácil para mí ahora, cuando estoy jubilado; no tengo jefes a los que responder; tarjetas que marcar al entrar y salir del trabajo; que puedo quedarme una hora más en cama de mañana si lo deseo y que no tengo una familia que mantener, ya que todos mis hijos están casados y ellos se procuran su propio sustento.

Pero cuando era joven la cosa era muy diferente. Tenía cuatro niños delante de mí que necesitaban comida, vestido, calzado, educación. . . Y no me era fácil cambiar de trabajo. Las tensiones y trabajos de la vida desbordaban mi capacidad y me deprimía, pero, de alguna manera, tenía que sacar fuerzas de flaqueza, poner en juego toda la poca voluntad que tenía y salir a pelear un día más. Aquellos fueron días muy difíciles. Era común que, a fines de año, tuviera dificultades para caminar debido a los fuertes dolores musculares en mis piernas debido al exceso de tensión durante el año y unas jaquecas que no se aliviaban con nada.

Recuerdo que cada mes de enero, en Argentina, tenía un mes de vacaciones. Las esperaba como el sediento espera el agua. La primera semana de vacaciones pasaba durmiendo casi todo el día, con fuertes dolores en las piernas y una jaqueca continua. Volvía renovado de las vacaciones y comenzaba con entusiasmo mi trabajo. Pero llegando junio ya la depresión me echaba sus garras las que apretaba más y más hasta las próximas vacaciones. Vivía de vacación en vacación. De no haber sido por ese descanso providencial, mi caso hubiera sido muy grave.

Buenos hallazgos

Ahora bien, veamos lo que fui hallando a lo largo del camino que fue de ayuda para mí y también lo que obró en mi perjicio.

Conocí al Señor en 1964 a la edad de 21 años. La fe en el Señor me trajo paz, al saber que mis pecados eran perdonados y que había para mí una esperanza celestial. La fe, sin duda alguna, fue un alivio enorme de la carga externa. El aprender a dejar mis problemas en las manos de un Dios misericordioso y sabio me trajo paz mental, redujo drásticamente el afán de mi vida. Puedo decir, por experiencia, que la fe fue para mí un factor positivo en alto grado.

También aprendí a vivir saludablemente. Dejé de comer carnes que la Biblia señala como inmundas y a poner en práctica muchos buenos consejos que encontré en los libros de Elena White. Todo esto fue bueno, redundó en mejor salud y una propensión menor a la depresión.

Cuando sentí muy dentro de mí el llamado de Dios al servicio, sin titubear dejé mi trabajo en una fábrica de tractores, como dibujante proyectista, abandoné mis estudios de ingeniería y me fui al seminario a estudiar teología. Por cierto yo no sabía lo que me esperaba. El ambiente del seminario, con sus reglas y programas y sus cursos que envolvían muchas horas de lectura, me golpeó muy duramente. No estaba habituado a un ambiente así. A esto se sumó el colportage, una actividad que demanda muchísimo de la fuerza emocional del que la ejerce. Debía colportar (esto es, vender libros cristianos y Biblias de casa en casa.) cada verano para pagarme los estudios y como parte de mi formación como ministro. No tenía mucho para elegir.

La depresión volvió a echarme las garras. Pronto me di cuenta de que me había metido en algo que no era para mí. Pensé en regresar a casa, pero había algo dentro de mí que no me dejaba dar marcha atrás. Debía seguir adelante. Felizmente me casé y tuve mi hogar. La calma e intimidad del hogar, la venida de mi primer hijo, Daniel y de mi primera hija, Lucy, trajeron alegría a mi corazón. Ya no estaba en el internado lleno de ruido de chiquillos, timbres y horarios. Tuve la dicha de casarme con una excelente cocinera vegetariana que cuidó de mi salud hasta el día de hoy, por más de 41 años, y a quien le debo, por ese hecho, el estar vivo todavía.

Mis años en el ministerio fueron duros. Debía llevar una carga emocional muy superior a mis fuerzas reales. Tuve que avanzar por fe, con mucha oración y quejas y suspiros a cada paso. Mi producción como pastor, en términos de campañas evangelizadoras y número de personas bautizadas por año era bajo. Llegué a ser “preocupación” para algunos dirigentes. Me vi en situaciones penosísimas cuyo solo recuerdo me hace doler el corazón.

En medio de todas estas vicisitudes me aferré a Dios y vencí obstáculos formidables por la fe en El. Profesionales han dicho, respecto de esto, que es admirable que haya llegado a la edad que tengo, en buena salud, sin haber perdido la razón o haber muerto de un ataque cardíaco. A través de todas estas pruebas aprendí a confiar en el Señor, a amarle muy profundamente, a comprender más que muchos otros el significado de la vida y la pasión de Nuestro Señor. Aprendí también a amar a la gente a pesar de todo.

La fe me ayudó a sobrellevar la depresión, me dio las fuerzas para soportar con esperanza esos estados, pero no me los quitó totalmente. Lo mismo puedo decir de la alimentación privilegiada que comí durante años y de la ayuda eventual de vitaminas y minerales. En cierta ocasión me hizo mucho bien tomar jalea real mezclada con polen de abejas y jugo de naranja. En aquel momento obró como un poderoso revitalizante.

Todos estos recursos espirituales y alimentarios fueron buenos. El seguir un tipo de vida de comunión con Dios y con la naturaleza fue de gran valor para mí. Pero la depresión estaba siempre allí. Más controlada, más sobrellevable, pero todavía dándome malos ratos.

Por aquel entonces, hace algo más de 10 años, comenté este asunto con mi médico de familia. Me prescribió una medicina antidepresiva que debía tomar cada mañana. El efecto de esa medicina fue maravilloso, me sentí animado y dispuesto como nunca antes en mi vida. Esta condición perduró por unos tres o cuatro años. Lamentablemente podía notar que el efecto benéfico del medicamento iba disminuyendo con el tiempo.

Ya siendo pastor en otra ciudad, y a raíz de condiciones externas desfavorables, aquel medicamento demostró no tener ya efecto. Visité a un psiquiatra del lugar quien me ayudó psicológicamente y me prescribió otro medicamento más moderno y efectivo. El resultado fue una mejora instantánea que se reflejó en una mayor capacidad de trabajo y un ánimo más optimista.

Sigo por cierto confiando en el Señor y viviendo en armonía con su Creación. Pero también sigo tomando aquel medicamento. Desde entonces hasta ahora la dosis ha ido disminuyendo. Con todo queda una dosis mínima de la cual no puedo bajar. Todos los intentos que he hecho de reducir la dosis me fueron llevando de regreso por el camino viejo y tuve que volver a esa dosis mínima.

Los depresivos no son todos iguales, ni un medicamento tiene el mismo efecto en todos. Por esta razón prefiero no decir el nombre del medicamento. El prescribirlo es tarea de un profesional y yo no quiero opinar sobre esa materia.

Hace sólo unos cuatro años, un estudio sobre mi modo de dormir de noche reveló un problema serio que nunca había sido visto antes. Al caer en sueño profundo se me cierran las vías respiratorias impidiéndome respirar. En inglés llaman a este mal “Sleep Apnea”, o sea falta de aire al dormir. Esto provoca una señal de alarma en el cuerpo que me despierta parcialmente para que respire impidiéndome el sueño profundo continuo con dos lamentables consecuencias: falta de oxígeno en el cerebro y falta de un apropiado descanso. Comencé a usar durante las noches una máquinita que me ayuda a respirar. La diferencia en mi disposición y ánimo durante el día fue notable. Este problema de respiración nocturna es un ejemplo de cómo otras disfunciones del cuerpo, fuera del cerebro, pueden agravar el problema de la depresión. La máquina no cura mi problema, pero ayuda a mi naturaleza a funcionar mejor.

Conclusión: La depresión es el resultado de muchos factores, unos internos, otros externos. No dudo de la capacidad de Dios de hacer milagros y de resucitar muertos, si esa es su voluntad. Pero el Señor quiere que aprendamos lecciones de nuestras debilidades. No es su voluntad sanar milagrosamente a todo el mundo. El apóstol Pablo fue instrumento de sanidad para muchos, pero él mismo nunca fue sanado del problema que lo afligía, si bien había rogado a Dios con gran anhelo e insistencia.

Conforme a la manera común de actuar de la Providencia, la fe es una gran ayuda contra la depresión. De hecho, algunos casos leves sanan sólo por la fe en el poder de Dios. Pero cuando existen factores internos fuertes, los recursos espirituales, por fervorosos y sinceros que sean, no son suficientes. Para estos casos, el mismo Dios que nos ha dado los recursos espirituales, nos ha dado también las medicinas, que son de gran ayuda. Para recurrir a esto hay que seguir los consejos de un profesional acreditado. Tanto la fe como la medicina provienen de un mismo Dios y son canales de su Gracia.

Malos consejeros

¡Cuidado con los malos consejeros! Siempre andan por allí unos buenos hermanos, tan bien intencionados como ignorantes, que te dirán: ¡Deja ya esas drogas, eso es veneno, sólo confía en la Gracia de Cristo y se te pasará todo! Pobres hermanos, ellos creen que están exaltando a Cristo y no saben que están matando a su hermano. He visto mucho daño ocasionado por estos hermanos. Sus palabras son más venenosas de lo que pudieran ser las drogas. He visto a muchos sinceros cristianos que sufren depresión caer en este engaño seductor y verse en condiciones miserables—cuando no fatales, hasta que vuelven al médico y retornan a sus medicamentos.

Lo triste del caso es que este mismo argumento de la Gracia se oye en boca de pastores y de evangelistas de fama mundial y aun de algunos médicos. ¡Si supieran el daño que hacen arrojando de ese modo a esas pobres almas sufridas al pozo de la desesperación!

Otros vienen al depresivo con el tema del PECADO. Dicen: “Hermano, hermano, deje sus MALOS CAMINOS y entréguese al Señor. Sin duda usted tiene sentimientos de culpa que lo atormentan.” Otros, que no tienen el valor de ir y decírselo de frente al enfermo, lo chismean por detrás: “Lo que pasa es que este hermano tiene PECADOS OCULTOS.” Y así echan a rodar una bola que tarde o temprano llega al pobre hermano enfermo y lo hunde más en su problema.

Suele aparecer por allí también aquel bien intencionado hermano de iglesia, o anciano, o pastor que cree que debe estudiar la Biblia con el hermano deprimido y viene a visitarlo con un estudio bíblico muy bien planeado y dispuesto a orar largamente con el enfermo. Piensa que la Palabra de Dios tiene poder, y que, leída con oración, será el mejor remedio. Los triste del caso es que las cosas no son así. El enfermo tiene su mente sobrecargada y debilitada por una lucha interior que no le da tregua ni por un segundo, y no tiene la capacidad de entender lo que se lee, ni aún la energía para poner atención. Su esfuerzo por atender a la Palabra de Dios consumirá las pocas fuerzas que tiene y, al irse su “ayudador” quedará en una condición más miserable que antes de recibir su visita. Hay otro peligro adicional, y muy frecuente: que entienda mal la Palabra de Dios y se sienta más condenado y perdido que antes. Es triste decirlo, pero algunas veces estas buenas intenciones del “ayudador” terminan con el suicidio del paciente.

Lo mismo puede decirse de los consejeros demasiado positivos. Llegan al deprimido con expresiones tales como: “¡Vamos hombre, arriba ese ánimo. Ven, levántate y salgamos a pasear y a charlar con los amigos, verás cómo te sentirás mejor!” Sí, es posible que parezca sentirse mejor al salir y charlar con otros. Pero, una vez más, sus escasas energías se consumirán en el intento y al regreso del paseo caerá en un pozo aún más hondo de depresión. Y las consecuencias de esta caída pueden ser fatales.

Otros vienen con el tema de la dieta natural: “Hermana, usted come mal, por eso le suceden estas cosas, siga una dieta natural (vegetariana, vegan, crudívora, naturista, etc. etc.), deje de comer carne (y huevos y leche) y luego me dirá si hay diferencia o no. Estos consejos suenan muy bien, y parecieran estar en un todo de acuerdo con las enseñanzas de nuestra iglesia en esa materia. Pero adolecen de un defecto fatal. Hacen de la dieta natural una panacea, cuando no lo es. La dieta natural es muy buena. Si yo vivo hasta hoy, es por la dieta natural que mi esposa presentó delante de mí por más de cuarenta años. No dudo de los beneficios de la dieta natural. Pero ninguna dieta natural puede restaurar por completo lo que es una falla de la naturaleza.

Recuerdo los bebés que nacían sin brazos o sin piernas por los efectos de una droga llamada Talidomida que solía prescribirse a las mujeres embarazadas. Pregunto: ¿Podría alguna dieta natural restaurar como nueva una pierna o un brazo faltante? Por cierto que no. Eso escapa a los alcances de cualquier dieta. Así también, muchos depresivos hemos nacido con fallas semejantes a las provocadas por la Talidomida, sólo que, por ser de naturaleza cerebral, microscópica y por estar encerradas en la caja craneana no pueden notarse a simple vista como se notaría la falta de un brazo. Pero la falla es tan real como la falta de un miembro, sólo que no se ve.

Alguno dirá: “Los medicamentos tampoco podrían darle una pierna al que nació sin ella.” Por cierto que no. Pero la medicina ha inventado ayudas muy buenas con el correr de los siglos. Esto es: los bastones; las muletas; los andadores; las sillas de ruedas; las piernas y brazos ortopédicos y muchas ayudas más. Estas ayudas no “curan” el problema, pero permiten a la persona impedida moverse de uno a otro lugar y realizar muchas tareas y alcanzar objetivos que serían imposibles sin tales invenciones.

Así también los medicamentos no curan ni reparan los fallos de la naturaleza en el cerebro dañado. De hecho, su efecto desaparece si el paciente deja de tomarlos. Pero actúan como “muletas” y “bastones” para ciertos sistemas cerebrales que sin ellos estarían postrados, pero que con su ayuda pueden caminar. Así como las muletas no transforman a un cojo en un hombre con sus dos piernas, pero le ayudan a andar, también los medicamentos no curan al depresivo, pero le ayudan a funcionar de una manera aceptable. El cojo será siempre cojo y nunca podrá hacer algunas cosas que hacen los que tienen buenas piernas, pero su vida será mucho más útil y feliz con la ayuda de las muletas. Así también el que tiene una tendencia hereditaria o congénita a la depresión, siempre será una persona propensa a deprimirse. Las drogas no le resolverán el problema hereditario o congénito que padece. Pero tendrán un notable efecto sobre los síntomas indeseables de su problema poniendo su mente en condiciones mucho mejores para desempeñarse. Así como el cojo siempre tendrá limitaciones, aun usando muletas, el depresivo por fallos internos siempre tendrá también limitaciones. Se sentirá mucho mejor, tendrá mejor ánimo, pero deberá recordar que su naturaleza mental tiene un punto frágil. Habrá cosas que nunca podrá hacer por caer más allá de sus limitaciones. Pero ciertamente podrá llenar su vida de actividades e iniciativas, dentro de sus límites, que darán sentido a su existencia y abundante gozo.

El depresivo severo

Lo primero que hay que brindarle al que está en un ESTADO DE DEPRESION SEVERO es un cuarto oscuro, fresco y silencioso donde pueda estar acostado o reclinado dejando que su mente sobrecargada encuentre un poco de reposo. Nada de ruidos ni de luz. La televisión deberá apagarse. No habrá música en la radio ni en el pasadiscos. Si los niños hacen mucho ruido con sus juegos habrá que llevarlos a otro lugar. Nadie estará entrando y saliendo del cuarto a cada momento. La conversación de los adultos deberá suprimirse celosamente. Ninguna visita será recibida en la casa, y mucho menos en el cuarto del paciente. No hay que llevarle problemas ni exigirle respuestas. Sólo hay que dejarlo tranquilo. No habrá que dejar a su alcance armas de ningún tipo, ni cuchillos, ni objeto alguno con el que el enfermo pudiera intentar suicidarse. Si hay asuntos importantes y urgentes que requieren su atención, habrá que ponerlos en lista de espera sin tomar en cuenta las consecuencias. Que reviente por allí lo que tenga que reventar. Lo más importante en este caso es rescatar al depresivo severo de lo que podría tener un desenlace fatal.

Y junto con esto debe darse al enfermo la seguridad de que se lo ama, de que hay siempre alguien velando por él, que no está solo en su padecimiento, aun cuando no se habla con él ni una palabra más de lo estrictamente necesario y todo se mantiene en silencio. La presencia silenciosa de un ser amado: esposa, esposo, madre, que sea capaz de pasarse dos o tres horas sentado a cierta distancia del paciente, pero sin hablar, podría ser de gran ayuda. Esta actitud de amor silencioso y profundo será la mejor presentación que se le pueda hacer de la Palabra de Dios y una ayuda de valor inestimable. Entretanto hay que correr a conseguir una cita de urgencia con un profesional competente. No hay tiempo que perder. En estos casos la prontitud y la diligencia pueden salvar una vida.

Esperanza para los depresivos

La única esperanza que tenemos los que hemos nacido con factores internos que nos hacen vulnerables a la depresión es buscar lo mejor en los tres factores fundamentales: Fe en Dios, el Dios de la Biblia; Dieta y estilo de vida naturales y un medicamento apropiado prescripto por un especialista competente.

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11 de febrero de 2021

Escribí este artículo el 10 de mayo de 2010. Un par de años después de publicarlo descubrí que tengo intolerancia al gluten. Ningún médico lo había notado antes. De inmediato dejé de comer todo lo que tenga trigo, centeno y cebada y mi depresión de toda la vida desapareció por completo. Sigo teniendo limitaciones y mis energía no son abundantes, pero vivo una vida luminosa, llena de gozo y de esperanza. ¡Bendito sea el Señor!

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